没有文班亚马，马刺的引擎还是在不断轰鸣着。
在与快船的较量中，文班亚马未能出战，但马刺的团队表现令人瞩目，六名球员得分上双，全队助攻数达到30次，且以53%的投篮命中率砍下118分，同时将快船的得分限制在99分。这场胜利标志着马刺已经取得赛季第59场胜利，重返60+胜场的目标进一步明确。
截至目前，当文班亚马出场时，马刺在61场比赛中取得48胜13负，胜率高达78.7%，展现出强大的统治力。而在他缺席的16场比赛中，马刺同样也有不俗的表现，收获11胜5负，胜率接近69%。
马刺队不仅有MVP级别的人才，同时在比赛中并不完全依赖于文班亚马的表现，他们像昔日的马刺一样，通过精细的团队篮球逐步重塑球队文化。
回顾一年前，马刺正处于不确定性之中。
当时文班亚马因为血栓的原因赛季报销，球队正在消化这一重大打击，而德阿隆·福克斯也因左手小指肌腱手术缺阵，代理主帅米奇·约翰逊的前景变得更加不明朗，马刺更是连续六年未能回归季后赛。
作为一支拥有深厚底蕴的豪门，马刺通过逐步解决问题，最终为球队的未来打下了基础。经过一个波折的赛季，球队对米奇的执教表现给予了肯定，决定让他接过波波维奇的教鞭。随着文班亚马和福克斯的归来，马刺在选秀中选中了迪伦·哈珀，并在14号签中获得了卡特·布莱恩特，同时自由市场上也引入了科内特来加强内线。
值得注意的是，斯威尼的加入被广泛认为是马刺操作中的一笔隐藏佳作。
在巅峰时期，马刺凭借顶级防守屹立于联盟之巅。2024-25赛季，马刺的防守效率排在联盟第25位，因此围绕文班亚马建立顶级防守体系成为当务之急，这一重任正是交给了斯威尼，他被称为马刺替补席上的“小范甘迪”。
斯威尼拥有丰富的执教经历，曾在篮网、雄鹿、活塞和独行侠担任助教，被认为是联盟中顶级的防守战术大师。即使有人调侃：“如果没有斯威尼，基德不知道要下课几回”，但这恰恰反映了他的能力。尤其是在2024年独行侠晋级总决赛时，斯威尼为球队提供了强有力的防守保障。
无论在哪里执教，斯威尼都能赢得球员的尊重。凯文·加内特曾在场上呼吁队友：“听斯威尼的，他知道该怎么做。”在雄鹿时期，斯威尼的指导帮助年轻的扬尼斯·阿德托昆博改掉了坏习惯，迅速提升了技术，成为顶级防守者。
文班亚马因血栓缺席前，马刺在他上场时每百回合失分仅为110分，一旦他下场，这一数据则暴涨至118分。斯威尼上任后面临的主要挑战就是：在文班亚马在场时提升他的防守威慑力，同时在他缺席时保证防守依然稳健。
在训练营和季前赛阶段，马刺着重加强防守，通过反复训练形成肌肉记忆。卡斯尔的外线施压与文班亚马的覆盖区域相结合，使得马刺逐渐恢复了顶级防线。
“斯威尼为我们的责任感和沟通做了大量工作，”文班亚马表示，“他和教练组会单独找球员讨论录像，确保人人明白自己的不足以及如何改进。”
本赛季，马刺每百回合失分为110分，排名联盟第3，仅次于雷霆和活塞。当文班亚马在场时，这个数据进一步降低到102.9分，使他成为最佳防守球员奖和防守阵容的强有力竞争者。而在他缺席的情况下，马刺百回合失分也从去年的118分降至114分，球队整体防守表现显著提升。
马刺的后场在阵容上虽人满为患，迎来外界对阿德托昆博的传闻，但面对多变的无位置篮球，反而成为了马刺的优势。不存在“后卫不足”的困境，反而“多后卫”成为马刺的强项。
“如今的NBA讲求无位置篮球，多点持球与多点创造机会，”哈珀分析道。
最终，米奇的实验成功，比如让福克斯、卡斯尔和瓦塞尔同场首发。三人同上时，马刺每百回合可获得高达125.4分，失分仅为110.2分，净胜15.2分；而哈珀替换下福克斯后，三人的配合更是令人瞩目，百回合得分达到134.5分，净胜幅度扩大到26.1分。即使其中一两位球员在某场比赛中表现不佳，总有其他球员挺身而出。
这些数字的背后充满了福克斯的牺牲和年轻球员的迅速成长。
福克斯依然是球队外线的得分主力，但他愿意将部分球权让给卡斯尔和哈珀。瓦塞尔则是马刺最优秀的射手之一，而随着赛季的深入，卡斯尔和哈珀的三分威胁亦显著上升，进入全明星赛后，他们的三分命中率均超过40%。
此外，角色球员尚帕尼正逐步成长为一名出色的3D球员，凯尔登·约翰逊积极扮演第六人的角色，科内特和巴恩斯发挥着重要的作用，布莱恩特在赛季后期也表现明显提升，马刺各司其职，达成米奇所设定的战术目标，围绕文班亚马构建进攻防守的核心，但不依赖于他的持球进攻。尽管文班亚马场均出场不到30分钟，马刺依然跻身联盟前四的进攻效率，“他打得少所以不应竞争MVP”的说法显然站不住脚。
“多后卫阵容在冲击禁区方面具备良好的能力，只要我们快速转移球，效果将非常显著，”米奇说道，“文班明白他并非时刻都能持球进攻，单打有时会导致被包夹，我们并不打那种消耗他的球，反而会通过灵活战术让他不断移动，比如掩护后的切入和手递手配合。”
历史上，很少有球队在一年未能进入季后赛后隔年便夺得总冠军。最近一个例子是2021-22赛季的勇士。与之不同的是，马刺的季后赛经验相对短缺。但对于马刺来说，当他们拥有绝对实力时，这样的短板会带来致命影响吗？
“看看我们的阵容，我坚信我们能与任何球队抗衡。我们始终保持这种心态，我们就是联盟中最强的球队。”年轻的哈珀如此自信地说道.
本赛季之前，在本世纪仅有8支球队单赛季面对胜率超50%的强队时，能打出70%以上胜率的同时客场胜率也超70%，其中五支球队最终获得了较量的胜利。
本赛季的马刺也实现了这一成就，面对胜率达到60%的9支强队，马刺的战绩更是达到了17胜9负。
许多人为马刺的快速崛起感到震惊，但文班亚马却毫不意外。
“因为我见证了每个人的努力和牺牲。”